バークレイズは300年を超える歴史を持ち、HSBC、ロイヤルバンク・オブ・スコットランド、ロイズ・バンキング・グループと並ぶ英国4大銀行の一つ。一般的な商業銀行業務から、投資銀行業務、証券、クレジットカード、資産管理・運用まで広範な金融サービスを手がけ、欧米をはじめ、中東、ラテンアメリカ、アジア、アフリカなど世界40カ国・地域以上で活動している。

1959年にイギリスの銀行としては初めてコンピュータ使用の帳簿管理を導入し、1966年にはイギリスで最初のクレジットカードで現在ヨーロッパで最大級のバークレイカードを発行した。

日本での中核事業は投資銀行業務。具体的には、大企業や機関投資家、政府・公共機関などを対象に株式・債券の引き受けによる資金調達のアレンジやM＆A（企業の合併・買収）の仲介、リスク管理ソリューションといった金融サービスのこと。こうした投資銀行業務はバークレイズ証券が中心となり、バークレイズ銀行東京支店と連携して行っている。

もうひとつの柱がマーケッツ業務。金融商品の組成や販売、リサーチ、株式、債券や外為・オプションなどのトレーディングを主力としている。