中国建設銀行、中国銀行、中国農業銀行とともに中国四大商業銀行の一角を占め、総資産（約4兆米ドル、約20兆人民元）および営業収益（約6,000億人民元）の点で世界最大の銀行である。中国全土および国外に17,613の支店網を擁し、ATM設置台数は19,026台、従業員数は424,516人に達する。

1984年より中国人民銀行が中国の中央銀行の機能を専管的に行使することになり、それまで人民銀行が兼ねていた一般銀行業務を引き継がせる際に設立された。

2003年、フォルティスグループからベルギー総合会社の香港支店Generale Belgian Bank を買収した。

2013年7月、フィナンシャル・タイムズの発行するロンドンの金融専門誌「ザ・バンカー」の銀行ランキングで総資産などから初めて世界1位となった。

2019年、アメリカ合衆国大統領のドナルド・トランプが出馬会見で対中関係の引き合いに出すなど長らくトランプ・オーガナイゼーションとともにニューヨークの5番街にあるトランプ・タワー最大のオフィステナントの1つだったが、米中貿易戦争の影響で同年10月に1フロアを残して撤退すると報じられた。